世界に零れた月の雫
□拾陸章
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ルールが無ければ戦う理由が無い、とは、どういう事か、いや、そもそも、アユムと戦う事に対して、しきりに｢今の―｣と着けるほうが印象的に感じるが、今ではないアユムと戦う事を、想定しているのだろうか？
｢ルールは、簡単ですよ。バルドル＝エンキの百式(それ)とは違う、アナタの中にある滅呪を私に当てればアナタの勝ち、その前にアナタが死ねば、アナタの負け。
私は、アナタがギリギリ死ぬ程度に加減してあげます。アナタの鍵は、滅呪を顕現させれるかどうか、と、それを如何にして私に当てるか…簡単でしょう？、パラド＝バーン｣
｢…簡単だろうと、難しかろうと、やらなきゃ死ぬんだろ？、ただ、１つ疑問がある｣
｢…疑問？｣
灰色に変色する瞳と共に、次第に濃度を増す白混じりの蒼い気流、戦闘体制を深めるにつれて、アユムに生まれたのは、確信めいた疑問だった。
｢リスクさん、アンタが強いのは分かるよ。…でも、疲れてるアンタと、俺の間に、｢俺が必ず死ぬ｣、って程の差は感じない。
まともにやりあっても、高くはないなりに俺の勝つ可能性はあると思うんだが…？｣
アユムが示した疑問に、眉を上げて驚くような表情を浮かべたリスク、本心は伺い知れないが、少しは驚いているのかもしれない。ただ、それも一瞬の事、直ぐにリスクの笑い声が響き、また次の瞬間には、元の口角だけをあげた不敵な笑顔に戻っていた。
アユムの疑問は、正しいものであり、同時に正しくはない。リスクからすれば、それ故に笑い声を上げてしまったのだ。
｢…フフ、失礼。
本当に良い感をしている。確かに、今の私とアナタに、必ずどちらかが負ける、と言い切れる程の差はありません。…ただし、それはあくまでも単体での話だ｣
瞬間、アユムは確かな戦慄を覚えた。一瞬で空気を変えるように、リスクの背後には、それが形作られている。カオルがデルニエと戦っていた時にも感じたこれは――、
｢私やエクア＝シンには、エロイムとは一味違った能力がありましてね、擬似的に極具のチカラを扱える、といった能力です。
、と言っても、エンキドゥが言っていたように、性質は扱えても、本来の性能や特性までは扱えない…、まぁ、オリジナルには勝てない、という事です。
フフ、ただし、今、アナタが感じている恐怖は、造られたモノからではなく、本物です。
極具を有する者とそうでない者では、そのチカラは大きく変わってくる。戦闘に関しても同じだ。戦闘用でないベラ＝カーンの本来の戦闘能力は、せいぜい中位階のLU.LU.Sと同程度、しかし、実際には、上位階・ascensio(アセンシオ)のLU.LU.Sよりも強い。
そしてこれが私の極具、８番の印を持つ特殊系、“テッラ・カロル”。
言っておきますが、極具を有しながら、凡百のエロイムと互角にしかなれないエクア＝シンと私を、一緒に思わないで下さいよ？、いくら私が弱くなったとはいえ、あんな“出来損ない”と比べられるのは、不本意ですからね｣
必要の無いような事まで丁寧に喋っているが、変わらずのニヤついた表情からするに、どうやらこの男は、地で喋りたがりらしい。そして、リスクがいくら喋ろうが、アユムにとって危機が増す事に変わりはない。そう、リスク＝レイフォーが最初に言った、｢ルール｣を呑む以外に切り抜ける術(すべ)が無い事をアユム自身が納得してしまったのだ。