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□断章・９,５
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―断章９,５‐夢の料理‐―
アユムは暗闇の中にいた。上下左右、前後も分からない空間で、目を覚ましたアユム。しかし、その不思議な空間に声を出すより早く、光が灯ると、その眩しさから、顔をしかめてしばし、目を瞑った。
ゆっくり開いた目に映ったのは、長い机と椅子がズラリと並ぶ大きな部屋、何処か懐かしさを感じるその部屋には、奥にカウンターのような物があり、食堂のようにも思えた。
｢…ここは、何処かで…｣
｢いつまで突っ立ってるんだ？さっさと奥に行け、こいつは｣
不意に、後ろから響いた声、それは、アユムにとっても良く聞き慣れた声だった。
｢カオル…！？なんで、あんたが！大体、あんたは離軍……｣
そこまで言って、アユムは、懐かしさを感じるこの部屋を思い出したようだ。そう、ここは、ユーラシア中央本部基地の食堂だ。アユムは、かつての自分を思い浮かべているが、そこまで行くと、流石に自分の周りが変だという事に気付く。
目の前には、懐かしい光景と、相変わらずのカオル。どちらも、今の自分には出会うはずのない事物なのだが、不思議そうな感情とは裏腹に、それもいいか、という気分になるのがアユムにとって、一番の不思議だったに違いない。
カオルに誘導されるままに奥へと進み、更にカウンターの中に入っていくと、広い厨房、そこには、もう一人、金色の髪をなびかせる美しい女性が立っていた。
｢…アルテミス…｣
｢あ〜…レイバード様の時くらい驚いてくれてもいいのに…｣
｢、はあ…………で？、、なんで、こんな訳分かんない事になってるんです？｣
｢…そういや俺も聞いてないな、これが｣
結局、これは何なのか？そんなアユムとカオルの疑問に、アルテミスは、にっこりと微笑んだ。どうやらアルテミスは知っているようだ。
｢いや、なんか罰ゲームらしいです。この３名で料理を作るっていう…｣
｢…罰ゲーム？…なんでそんな事…、？…カオル？｣
｢…ほう？、この俺に罰ゲーム、だと？何処のどいつかは知らんが、中々良い度胸してるじゃないか、こいつは｣
｢レレ、レイバード様！？殺気、殺気抑えて下さい！殺気立って料理って、確実に間違った方向に行きそうですからっ｣
左の握り拳を右の掌に、叩きつけながら、口角をつり上げるカオルから放たれた殺気は、下手をすれば、ここいら一帯が吹き飛び兼ねないほどのもので、これには、宥めるアルテミスも気が気ではなかった事だろう。
――
｢で？何を作る気だ？｣
なんとか落ち着いたカオルの問いかけは、至極まともなものだった。LU.LU.Sは、燃費が良いため食事に頓着のあるものなど、そうはいない。素直に料理らしい事は出来ないと白状するアユムとアルテミス、舌打ち混じりに｢使えん奴らだ｣、と溢すカオルに、二人の視線は、｢カオルはどうなのか？｣というものになっていた。
｢…ふん、俺は戦闘以外は無能だ。料理なんざ出来る訳が無いだろ｣
自信たっぷりに自信は無いと告げるこの奇妙な光景に、アユムとアルテミスはどうしていいのか分からず、呆けた顔になった事は言うまでもない。
｢…私達で出来るもの、やっぱり、オーソドックスに、ポトフみたいなスープみたいなものとかかな？｣
気を取り直すように、努めて明るく建設的な呼びかけをするアルテミス。なる程、スープならば、野菜を切って軽く煮込むだけでも、それなりに食べれるから、失敗はそうそうしないだろう、アユムが、それに賛成しようとした時、カオルがその意見をはねのけたのだった。