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□断章・２,５
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―断章・２,５ ‐禁句＜タブー＞‐―
それはアユムが、ユーラシア本部基地に来て、約１ヶ月が過ぎた頃の朝だった、、、。
気絶し、目覚めたのが午前４時、遅すぎる夕食を終えると、せっせと訓練室の掃除、そして、風呂。
着替えも済ませて全てが終わる頃には、７時前、食堂へ向かうアユム。
今日は軽めにしよう、数時間前の食事から、そんな事を思い、量は半分程度にしておいた。
１０分もしない内に、｢おはよう｣と声を掛けて向かいの席に座るのは、
リンダ＝グリンガム少佐、挨拶を交わすと、｢今日は早いわね｣、なんて聞いてくるものだから、昨日からの顛末を伝えるアユム。
あまり会話の無い食事が多いのだが、今日はグリンガムもそんなに忙しくは無いらしく、また同じ上官、この基地の監督者・カオル＝レイバード中将に苦しむ者同士、話が弾み、微笑ましい光景と呼べるかもしれない。
｢…グリンガム少佐は、、｣
他愛ない話、
アユムが名前を呼んだ所で不意に塞き止められた。
｢リンダでいいわよ、同じ上官に苦しんでいる者同士、それに実年齢だってさほど違わないって聞いてるし…｣
アユムの見た目は、１０歳前後に見えるか見えないかの、幼年であるものの、LU.LUになって、２５年以上経ち、尚且つ人間だった頃の年齢を足せば、実年齢は３０を越える。グリンガムはその事を知っていたようだ。おそらく、カオルにでも聞いたのだろう。
そこで、アユムはふと疑問に思った。そして、あろう事か、そのまま言葉として出てしまったのだ。
｢リンダさんって、３０代なんです、、か！？｣
いい終えるか否か、アユムの眼前に突如現れた、中型のハンドガン…当然これにビビるアユムだが、少佐は不適な笑みを浮かべていたのだ。
｢パラド君？…ウフフ、君も、私が３０代には見えないって？４０代に見えるってそう言いたいのかな？
それともまさか…５０代に見えるとでも？｣
目が笑っていなかった。
本気で撃ちそうだ、しかも、グリンガムが握るハンドガンの銃身には、スパイダー社のロゴである１０本足の蜘蛛、、スパイダー社は、セデムターに対抗出来る武器を、統一軍と共同研究している会社…、そんな武器に、間違(まご)う事無き殺気を感じ取ったアユムは、なんとか、ひきつった笑顔で宥めている。
――が、殺気を多分に孕んだ笑みと共にして、銃口はそのままにAUTOへとタブを合わせるグリンガム少佐がいた。
｢お、落ち着いて下さい｣
｢ええ、落ち着いてオートにしたわよ｣
落ち着いてオートに、つまりは、全弾撃つつもりなのか？
｢そ、そこじゃなくて、、あのここは射撃場じゃ…
｢射撃場ならいいのね？｣
考えるまでもない、完全に撃つつもりだ。
ここで、…いや、どこで撃たれても困る。アユムは必死に宥めようと努めるが、グリンガムに動じる様子はない。
｢や…その…危ないですから…｣
｢大丈夫、LU.LUは銃弾くらいじゃ死なないんでしょ？｣
｢いや…俺みたいな、成り立てのLU.LUは、当たり所によったら死ぬ事もありますから、ね？｣
｢で？、誰が３０代に見えないって？｣
無慈悲な笑顔は崩れない。寧ろ、その凶悪さを増しているかのようで、この時のアユムには、大きな川が脳裏に見えていたのかもしれない。