Ｓ
□第０環
7ﾍﾟｰｼﾞ/9ﾍﾟｰｼﾞ
『４･５環』
＝＝＝
温度調節された冷風が露わになった肌と頬に吹きかかる。
柔らかな煉瓦色の髪を押さえ、気が付くと彼女はある列車の前に立っていた。
閑散とした空間に高い天井と長椅子が果て無く連なり、何処か大都市の旅客駅だろうと
窺わせるが辺りには誰も居ない。
煽られぶるりと肩を抱くと、焦げた様に千切れた箇所や、裾から傷だらけの肌が露出し
ボロボロになったウェディングドレスを着て事にさえ今気が付いたほど。
無人のホームには場違いな格好の自分が一人きり。
―私はこの列車に乗ろうとしていたのだろうか？
左右に視線を泳がせるも旅行鞄は見当たらない。
そもそも自分は何処から来て、何処に向かっていたのだろう。
月に照らされた明るい夜の蒼色をした車体に細くしなやかな曲線は見慣れない奇妙な印象を与えたが美しくもあり、思わず開いたドアを覗き込む。
殺風景なフォルムと裏腹に、壁紙と椅子の背が上品な色合いのダマスク柄で統一された車内は広く煌びやかな内装で、奥からは甘い香が鼻腔を擽る。
何も思い出せない不安に一歩、列車から後退すると長身の美しい女性がそれを引き留める様に恭しく手を差し伸べた。
ドアからするりと現れ半身しか見せない乗務員は微笑を浮かべ乗車を促す。
「ごめんなさい。私、乗車券を持っていないの」
「お客様からは既に頂いております。どうぞ中へ」
「―え？」
そう言うと足首程の長い髪をさらさらと靡かせた彼女は、か細い腕からは想像もつかない力強さで背中を強引に抱き、乗り降り口に引き入れる。
戸惑いながらも脚を踏み入れ、転がる車両はカフェエリアだった。
食事の時間は過ぎた様で、人々は談笑しながら焼き立てのパンケーキやタルトを口に運んでいた。
先程の甘い香は此処から漂っていたのだ。
とたんにぐるると鳴る腹を押さえると、横のテーブルに座っていた青年が忍び笑いを浮かべ声をかけてきた。
黒い短髪に黒いマント。死神の様にも見えるが眼差しは優しく、戸惑う花嫁に語りかける。
「随分と疲れた格好をしている。何があったかは聞かないが、座って何か食べたらどうだ？」
五重のパンケーキや温かいワッフルを銀色のトレイに乗せたウェイトレスがすかさず彼の元に運んでくると、どうぞと掌で示す。
席に着くと、勝手に料理が運ばれてくる。
乗客は好みの物を選べば良いという訳か。
「それが何も思い出せなくて」
「名前も？」
遠慮がちにワッフルの皿を取りながら素直に頷く。
それから「美味しい」とひと切れ口にした笑顔に、険しく話を聞いていた彼の表情も和らいだ。
「君を見ていると亡くした女性を思い出す。顔は覚えていないけれど、確かに居た」