【拍手の物語】
□【今日のやっち】
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※この物語は【奥さんは高校生】の過去編です。
やちるが園児で、剣八は未来編と同じです。
大雪の早朝。
目を覚ました剣八はいつも隣で寝ているやちるが、いない事に気がついた。
便所かと思ったが、しばらく経っても戻ってこない。
剣八は完全に目が覚めてしまった。
手を伸ばし布団を触って確認する。
長い時間いない証拠に、布団は冷たくなっていた。
アイツ遅ェな………。
この日の朝は、とても寒かった。
ストーブも就寝時に消してしまったので、
冷たい空気が部屋の中を支配していた。
首元からすうすうとした風が入ってくる程だ。
霜で覆われている窓から外を見ると、
無数の雪が降っているのが、見えた。
こんな早朝に……アイツ何してやがるんだ……。
剣八がとうとう起き上がろうとした時、
ようやく廊下の方からパタパタと足音が聞こえてきた。
やっと戻ってきたか……。
剣八はほっとして瞼を閉じた。
やちるの歩みは部屋に近づくにつれ、ゆっくりとなり、
部屋の前まで来ると、そろりそろりとした歩みに変わった。
小さなやちるなりに剣八に、気を使っている。
静かに障子を開け閉めをし、抜き足差し足で、布団に近づいた。
そして剣八の脇の下に潜りこむ。
剣八は目を開けた。
「……やちる？」
「……あ、剣ちゃん……起きちゃった？」
自分の脇の下から小さな声が聞こえる。
「おめぇが遅いからだ。それより……」
剣八が問いかけるより早く、やちるは言った。
「……大丈夫……大丈夫だよ……」
「馬鹿野郎、何が大丈夫だ」
剣八は自分の体に寄りそった小さな体を、両腕で抱きしめた。
「……震ってるんじゃねェか」
やちるは小刻みに震えていた。
剣八の耳にかろうじて聞こえる様な声で、言った。
「……あの……ね……」
「……あァ」
「………足がちめたいの」
続