短編小説③
□『passing rain.』
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「うわあ…すごい降ってきた」
天気予報が当たった日曜日の午後、サァアッと音を立てて温かい春の雨が降る。
折りたたみの傘は、差していても濡れそうな勢い。綱吉は雨宿りを決め込み商店街の本屋に駆け込んだ。
（隼人との待ち合わせにはまだ時間あるし…参考書も買わなきゃいけなかったしな）
軒下でパチンと水色の傘を閉じると、「うわあー、ひでぇのな」と、隣で同じように駆け込んだだろう青年がブルッと頭を振るった。
思わず其方を見やる綱吉。
「お、悪い、飛んだか？」
きょとんと見ていた綱吉に青年が気付いて声を掛ける。
「いえ、大丈夫です。あの良かったらこれどうぞ」
雨は大分前から降っていた筈なのに、傘も差さないで現れた青年につい見とれてしまった綱吉は、ハッと気付くとハンカチを差し出す。
（ひぃい…！オレったら…！）
初対面の人をまじまじと見るなんて、失礼極まりないじゃん…！
しかし青年は対して気にした様子もなく、ニカッと笑うと朗らかに答えた。
「サンキューな。本当なら断る所だろうけど…ここ本屋だろ？ ありがたく借りるぜ」
「ええ、どうぞ」
人懐っこい笑みに綱吉もクスリと笑顔になる。
（感じの良い人だなあ…短髪に、精悍な顔立ちがかっこいいや）
「それ、使って下さい。良ければ差し上げます。オレは中に用があるんでこれで」
キィッとドアを開けて店内に入る綱吉。
「………『オレ』！？」
（男！？）
青年は自らの頬がサッと朱を帯びた事に気づかない。
あんぐりと口を開け忘我するも、はにかみつつ店内に入る綱吉の背中を見て、打たれたように後を追い中へ入った。
† † †
「ん…しょっ、と…取れない…っっ」
書棚の上の方にある参考書に背伸びして手を伸ばす。何故現代中学生にとって必須の虎の巻がこんな上方にあるのか。
（踏み台を探すかぁ）
トホホと諦めかけた時、背後からヒョイと伸びた手が、綱吉の欲しかった参考書をスッと取る。
「あ……」
振り返る綱吉。
「これ？ どうぞ、ハンカチのお礼なのなー」
ニカッとさっきの青年が、笑顔で綱吉に本を渡した。
「あ…ありがとうございマス…」
向き直った綱吉は、戸惑いながら参考書を受け取る。
『数学 Ⅱ』
書かれた表題に、青年の相好が崩れた。
「二年生なの？ 俺もなんだ。何中？」
「並中です…あ、の？」
「並中かあ、俺ボンゴレ中なんだ。どうりで知らないわけだぜ」
ニカーッと青年は更に顔を綻ばせる。
『ボンゴレ中』の校名に、綱吉はハッと目を見張る。
（隼人の学校だ）
急にむくむく親近感の湧く綱吉。
「同い年なんだー。大人っぽいからオレ、年上かと思ったよ」
隼人と同学年だ。もしかしたら同じクラスかも知れない。
同い年という事もあって気さくにタメ口で返すと、青年もまた嬉しそうに笑った。
「俺も、実は年下かなって思ったんだけど」
実は女の子かと思った事は言わない。それぐらい私服の綱吉は可愛いかった。
「俺、山本って言うんだ。山本武」
「オレは綱吉だよ。沢田綱吉」
突然始まる自己紹介。名前を告げられて、咄嗟に綱吉も笑顔で答える。
初対面で端から見たらナンパみたいだが、二人の間には何の違和感もない。それはこの青年の持つ天性の美徳と言えた。