ｷﾏｸﾞﾚSS部屋
□終焉
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黄金の聖衣を久しぶりに身に付けた。
久しぶりに―――そう、243年ぶりに。
「お呼びでしょうか、教皇」
珍しい、否、初めての事ではないだろうか……。
―――教皇からお呼びが掛かった。
アフロディーテは聖衣姿で、人払いの済まされた教皇の謁見の間に膝をついていた。
彼が呼ばれるときは、大抵デスマスクやシュラ、その他同胞と同時に勅がくだる場合が多い。
今日は彼一人のようだ。
頭を伏せていた彼は、教皇シオンが奥から出てきたのを感じた。
―――？
しかし、今日の教皇はいつもと違う。
同時にそう直感した。
小宇宙が黄金の輝きを放っている。
そして、聞こえてきたのは法衣の衣擦れではなく、特徴ある重厚な金属音。
―――これは……。
「顔を上げよ、アフロディーテ」
静かな空間に、張りのある声が響く。
多少の目眩を感じつつ、彼はゆっくりと顔を上げた。
「っ!?
―――教皇、そのお姿は……」
十二宮第一の宮の守護星座の聖衣を身に纏った、教皇シオンが居た。
黄金に煌めく牡羊座の聖衣は、二歳年下の同胞に引き継がれたはず……。
「どうだ？
……私の聖衣だ」
アフロディーテはひどく混乱した。
「それは……、ムウの……」
彼がアリエスと呼ばれたのは200年前のはずだ……。
「―――自分の聖衣というものは、良いものだな」
独り言のように言いながら、ゆっくりと近づいてくる。
「立て、魚座」
惑うアフロディーテは、それでも教皇命令に従った。
至近距離で見つめられる。
優しい、慈しむような、慈愛の滲むような瞳。
―――今まで見たことの無いような。
そして、そんな表情をされる覚えが、自分にはない。
そっとのびてきた温かい指が、頬に触れる。
深い、紫水晶の瞳に見入られ、動けなくなったところを抱きすくめられる。
「教、皇……、お止め、くださ……―――」
「待っていたぞ、アルバフィカ」
とっさの事に驚き、喉に絡み付いた声。
そして、耳を疑いたくなる名前。
私は、アルバフィカではない……。
「違います、私は、アフロディーテです―――」
誰かを呼ぶべきか。
声をあげようとして本格的に身体が動かないことに気づく。
―――念動力だ。
「待っていたのだ、243年間、ずっと……」
目眩が激しくなる。
「教皇……っ」
アフロディーテの背に腕をまわし、その肩口でシオンが呟く。
「我等の間に、距離など無いのだ」
「っ！」
瞬く間に牡羊座と魚座、二人の聖衣が消え、部屋の隅に収まった。
アフロディーテの呼び掛けにも応えようとしない。
これが修復師の能力―――。
「時をも越えられる」
お互いに聖衣の下の薄着になり、より身体を密着させられる。
「やめて、くださ……、」
髪を撫でられ、
「このような、細い身体で……、たった独りで敵に向かっていって……」
「教皇……、
―――やめ、ろっ、シオン!!」
怯えた表情が怒りの表情に変わる。
シオンは笑った。
「アルバフィカ、愛している」
「そんな戯れ言はいらない!!
離れろ、シオン!!」