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□09 拒絶
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「ねえ、答えたんだから、俺たちの質問にも答えてよ。」
「何故、拒絶する？」
「言ってくれないと僕たちは関わり続けるよ？」
3人の目は本気だった。
はあ、とため息をついて顔を上げ、3人を見る。
そして口を開いた。
『…お前らがあたしを庇えば庇うほどにお前らと他のレギュラーは反発しあうだろ。』
「だろうな。」
『そしたら、普通考えて部活の空気は悪くなる。』
「だね。」
『酷くなれば、レギュラー達はあたしを殴るだろうな。』
「…」
『それさえもお前たちは庇い始めとめようとする。』
「当たり前じゃん。」
『だからだ、よ。』
3人は眉をひそめながらあたしを見る。
あたしは目線をはずさずに言い切る。
『庇うほどにお前らさえも傷つくんだよ。』
「…」
『…大好きなテニス、辞めたくないだろ？』
「だけど。」
『…お前らがあたしを庇うことで傷つくことを、あたしは望まない、し。…許さない。』
3人は言いたいことを口にしかけて、閉じ、黙ってしまった。
あたしはそれを見て、カバンを手に持って扉に向かう。
『判ったらあたしに関わんな。庇うな。無視しろ。』
「…」
『あたしはそうしてくれた方が……よっぽど嬉しいんだよ。』
そう言い残して部室を出た。
部室では3人が、ただ立ち尽くした。
「俺たちは、」
「…守られて、るんだね…塚本さんに。」
「なにもできないのか…」
自分たちの無能さに、ただただ打ちひしがれて。
モヤついた心を持ち、重い足を引きずってコートに向かった。
(拒絶するのは、優しさ故に)