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□45 勝敗
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『それは違うよ、骸。…彼等が弱いだけだ。』
「クフフ…そうでしたか。それはそれは…」
「「ｲﾗｲﾗｲﾗｲﾗ」」
『しかも自ら望んで弱くなったような奴だ。』
その言葉に、ラリーしていた球を彼等はスルーした。
そしてブチッと、何かが切れる音がした。
それに口元が上がっていくのを抑えて、下を見たままの桃城と海堂を見る。
「…ふざけんなよ！俺らが弱くなったって言いやがって！」
『何？事実だろ？』
「100歩譲って弱くなってってーならそれはテメーの所為だろ！塚本！」
「そーだ！テメーが千春に手を出すから、だからっ『だから練習が出来なかった？』っ…そうだ！」
その答えに同意したのを見て、あたしはニヤリと思いっきり口元を吊り上げた。
その少し不気味な笑顔に桃城と海堂を含めた青学が、ビクリと肩を震わせた。
あたしはフフっと笑って口を開く。
『なあんだ、自分でわかってんじゃん。今井千春の所為で練習を怠ったって。』
「「！な、なにを、」」
『100歩、いや1000歩譲ってあたしが今井を苛めてたとしよう。それはあたしと今井の所為で練習できなかったってことだろう？まあ、あたしは無実だから今井だけの所為なんだが。』
「「「！」」」
「！な、なんでぇっ、ちはるのぉせいなのぉ？(チッ何言ってくれるのよっ！)」
『黙れ、テメェに聞いてねェ。』
「っ、」
今井をひと睨みしてから、目の前で動揺する桃城と海堂を見つめる。
ゆっくりと目を細めながら、ふたりの様子を観察していた。
(弱いといわれてイラついたんだろ？テニスが好きなんだろ？だからテニス部なんだろ？
好きだからテニス部入って努力して、それでレギュラーになったんだろ？なあ、そうだろ？)
決して口には出さずに彼等に問いかけるように、頭で問いただす。
だったら、お前らは何が真実で何が偽りが見分けて、それでテニスに洗練しなきゃならない。
(何故、なぜ、その選択が出てこない？)
歯がゆい気持ちになって、あたしは唇を噛み締めた。
！