捧げ物
□朧
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月夜に酒は格別と、男は言った。
秋も深まる季節。
庭先から奏でられる鈴虫の音色が、夜に彩りを与える。
今だ冷めやらない火照りに、夜風が心地よくすり抜ける。
此方に来いとばかりに手まねくと、もう一人の男が口を開く。
「無茶言わないで下さいよ。平子さん」
動けない、と彼は言う。
乱れた着物と、掠れた声がすべてを物語る。
しとねに横たわり、平子に目を向ける。
月光に陰る彼の表情は伺いしれない。
「まぁ、喜助には無理させてもうたからなぁ」
苦笑しつつ、お銚子と盃を片手に彼のもとへ。
横に座ると彼はけだるい体を少しだけ動かす。
手で体重を支えて体勢を直し、座ろうとした。
しかし、そんな彼を平子は力強く己の方に引っ張ると、その唇を強引に奪う。
割り開かれ口内に生暖かい酒が注がれる。
重ねられた唇から酒が漏れ、顎を伝う。
飲み下した後、離れる唇に名残惜しげに銀糸が引く。
「ん……はぁ。少しは自重して下さい」
深い口付けに力が思うように入らなくなり、平子に寄りかかる。
吐くため息には先の名残か、どこか熱を含んでいた。
「ま、考えとこか」
一度冷めた欲が鎌首をもたげる前に瞳を反らす。
これ以上、理性が剥がれ落ちてしまえば後には獣しか残らない。
獣になるにはまだ早いと、理性が言う。
平子は景色を楽しむのが好きだった。
浦原の、その乱れる様を。
「まったく、昔と変わりませんね。平子さんのそういう所は」
「喜助もな。ま、お互い変わってないところもあるっちゅうこっちゃ」
「そうッスね」
行灯に灯された灯りがゆらゆらと二人の影を揺らした。
二度の口付けを交わして、平子は浦原をその腕に抱く。
天高くある月が、ぼんやりと地を霞ませる。
淡く白く、冴えた月光に曝されて、喜助の面がうっすらと明るみになる。
喜助は月を見上げて微かに身動ぎ、瞳を細めて笑んでいた。
安堵のようで、しかし、含みのある、妖しく艶かしい、そんな笑み。
そして、平子もまた、喜助が見えないことをいいことに、仄かに口角をあげ、苦笑する。
昔から変わらない、喜助の厄介な癖だ。
振り回しているようで、実は掌で転がされている。
少しの自嘲と、安息の時。
虚空の空に月はただあるだけで。
彼等の夜が明けるころ、暁に月は溶けこんでいった。