短 編
□生けるもの
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眉尻を下げ言葉がなかなか出てこない雛森に、日番谷は小さく嘆息する。
理由はいくつかあるが、たまにしか姿を見せない雛森。
だが、現れた時は必ず頼み事を持参する。
可愛らしいものから、厄介なものまで様々で日番谷も松本も苦笑するばかりだった。
間違えなく、今回もその類いだと日番谷も松本も予想していた。
「けど、………どうしたの？」
尋ねない訳にも行かず、松本は黙った雛森に先を続けるよう促す。
日番谷に至っては雛森を見据えたままだ。
「………あ、それが」
「うん」
相槌を打つが間が長く、なかなか雛森は言葉にしない。
とうとう仕事を中断され苛々していた日番谷の方が、我慢しきれず口を開く。
「雛森、さっさと云え。云うことは一緒だろうが。俺はお前ほど暇じゃねぇ」
「うるさいなぁ。今から云うとこでしょ」
途端に顔を上げ膨れっ面になる雛森に、日番谷は大袈裟に溜息を吐く。
「で、どうしたの？」
笑いを何とか噛み殺し、松本は二度目の言葉を繰り返した。
「つい、一緒に持ち帰って来ちゃって…」
困り顔で雛森は長机によいしょ、と小さな桶を置いた。
「なあに？」
覗き込むと、中には申し訳程度な水草と朱い小さな魚が泳いでいた。
「……金魚？可愛いわね、小さくて」
「はい。夏祭りで……つい覗いちゃって」
任務から外れた行動が恥ずかしいのか、雛森の語尾がどんどん小さくなる。
「で、このコをここで飼って欲しいの。ダメかな？日番谷君」
「「…………は？」」
雛森の言葉に二人が返したのは、力が抜けた疑問の一文字。
「お前が持ち帰ったんだ、お前が飼えばいいだろうが」
即答した日番谷は流石に付き合いが長いだけのことがある。
松本は桶の中の金魚と雛森を見比べる。
「あんた、金魚の世話くらいできるんじゃないの？執務室に置けばいいじゃない」
涼しいわよぉ、とさりげなく松本は拒否を示してみる。
「冗談じゃねぇ、持って帰れ」
「無理だよ。だってっ」
呆れた日番谷の言葉に、雛森が嫌だとばかりに大声を張り上げた。
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