短 編
□生けるもの
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終業を知らせる鐘の音が、ゆったりと護廷内で鳴り響く。
飲み会の約束を力説した松本が珍しく仕事に勤しみ、既にその姿はない。
副官が働いたおかげで、日番谷も久しぶりに残業せずに済んでいた。
施錠し廊下を出た先に映るのは、太陽の光に反射する硝子の器。
ひらりと尾鰭を翻す朱い小さな魚を眺め、日番谷は小さく息を吐いた。
「溜息なんぞついて、どないしたん？」
不意に日番谷の耳に届いたのは、おっとりとした男の声。
こんな訛りのある言葉を使うのは、同じ羽織を纏う同僚以外に聞いたことがなく。
気配なく現れるのはいつものことで、日番谷は驚くこともなかった。
「可愛らしいなぁ、金魚やね。溜息の原因はこれ？」
軒下に吊された小さな硝子の丸い器を、市丸は見上げた。
「金魚玉見るのも、珍しいなぁ」
「金魚玉っていうのか？中身は押し付けられて、あれは松本が用意した」
「押し付けられた、て………雛森ちゃん？あの子、世話できひんの？」
仕事以外で何かを押し付けてくるのは、互いの幼馴染みだと簡単に予想できる。
首を傾げた市丸は即、思い付いたことを日番谷に尋ねた。
「だったら、まだいいんだが…」
「他に理由なんぞ、ある？」
「現世任務で持ち帰ったからな。藍染にゃ、見せられねぇんだろ」
溜息混じりな日番谷の言葉に、市丸はクスクスと笑い出す。
「お魚一匹くらいで、あのヒトがとやかく云いはるとは思わへんけどなぁ」
「藍染が、じゃなく自分がどう見られるかが気になるんだろ」
「で、ここで飼うん？」
市丸の言葉に、子供の顔が何ともいえない中途半端なものへと変わる。
「………気は進まねぇんだが、な。お前はどうしたんだ？」
話は終いだ、と硝子の器から市丸へと碧翠の瞳に映る景色が変わる。
「晩ご飯のお誘い。そろそろ辛なってるやろぅ思うてな」
「あ……いや、俺は」
「昼も残しとるやろ？」
見てきたような市丸の言葉に、日番谷の眉間に皺が一本増える。
「お弁当やけど、ボクんとこで……な？」
にんまりと笑ってみせると、顰た表情が少しだけ緩んだ。
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