短 編
□生けるもの
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茜色の空が少しずつ紺色に侵食される空を眺めながら、日番谷は縁側に腰掛ける。
自室に立ち寄り着替えるつもりが、市丸に制され持参することになった。
羽織と足袋だけを脱いだ姿は、どう見ても隊長格には見えないだろう。
ぷらぷらと足先を揺らしていると、部屋の奥から市丸の声が届いた。
「冬ぅ〜〜。お風呂できたけど、どないする？」
特別な名で呼ばれるのも漸く聞き慣れ、日番谷の口許にも自然と綻ぶ。
振り返ると楽しそうな声音とは違い、ゆったりとした仕種で姿を見せた。
「さっぱりした方がえぇと思うけど」
「お前が入るなら入る」
「ほな、行こか？」
差し延べられた手の平に小さな手を重ね、日番谷は立ち上がる。
「………熱、篭っとるね」
「自分じゃ、わかんねぇな」
空いた手を眺め、ちらりと市丸を見上げると眉を寄せた顔が見下ろしていた。
「どうした？」
「今からそんなんで、大丈夫なん？」
まだ初夏と呼ばれる時季であり、これから気温はどんどん上がってくる。
市丸も夏は苦手だが日番谷の場合、それ以上に弱かった。
所持する斬魄刀が氷雪系だからか、受ける影響は通常以上らしい。
「………仕方ねぇだろ。鍛えてどうこうなるんなら、とっくにやってる」
「まぁ、そうやけど」
脱衣所に足を踏み入れると湿度が増え、当然の如く蒸し暑かった。
不快な表情を隠しもしない日番谷に、市丸は声を出さずに笑う。
「風呂だって水風呂でいいんだ、俺は」
「あかんよ。夜にゆっくり寝られへんし、気持ちが落ち着かん。ほら、足上げて」
「ん」
しゅるりと腰紐を解き、細い足から袴を抜いてやる。
「睨みつけとるみたいに金魚、眺めとったし………昼寝もしてへんやろ？」
上着も脱がせ籠に軽くたたみ入れてやると、今度は自分の腰帯へと手をかける。
「昼寝は……そういえばしなかったな」
襦袢と下帯を無造作に籠へ投げ込んだ日番谷が、からりと音を立て扉を開く。
「冬、もうちょっと綺麗にならん？」
「洗うからいいだろ？」
籠からはみ出た襦袢を指差すが、日番谷の背中は早々に風呂場へと消えていた。
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