短編
□HIRO様への送歌
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「あ、時間があるならお茶入れようか？」
本を棚にしまったトキが尋ねる。するとジンは首を横に振った。
『残念ですが、もう立つ予定なのです』
「駆け足だな。海軍が来てるから？」
『……それもありますが、まだ用事がありまして』
「用事か…じゃあ引き止めれないなぁ」
『申し訳ありません。――ところでセルバンテス・トキさんはサー・クロコダイルをご存知ですよね？』
「ああ…“七武海”の」
『……？まだこちらに新聞は届いていませんか？』
「あ、新聞は今日の昼にくるけど…彼がどうかしたの？」
ジンはシルクハットをなおしながら言う。
『……先日、サー・クロコダイルが七武海の称号を“剥奪”されたそうです』
「！！なんで！？」
『とある国で重大な事件を起こしたと聞いています。そして今、政府は彼の後任を探していると』
「……ヘェ」
トキは少し曖昧に返答する。
『その後任候補に上がっている名をご存知ですか？』
「……誰だろ？海賊なんてたくさんいるからなぁ」
トキは首を傾げながら言う。ジンは少し間をおいてから言った。
『候補者は僕と“貴方”ですよ、セルバンテス・トキさん』
「キミと…俺！！？」
『はい』
「なんで？」
『セルバンテス・トキさん。貴方が選ばれるのは当然だと思われますが…』
「でも、候補にはキミも挙がってるんだろ？」
『はい、確かに。しかし…』
「しかし？」
『僕は“決して”政府には友好的ではありません。それはあちらも十分承知しています』
ジンの青い目の奥に一瞬怒りの色が見えた。トキはそれを静かに受け止める。
「……。キミの“それ”はなかなか根が深そうだね」
『！！……失礼しました』
ジンは気まずそうに目を反らした。トキはいつものトーンで言う。
「いやいや。キミの素顔をちょっと覗けた気がしたよ。
キミは歳の割にとても大人だと思ってたけど、今のは年相応に見えたな」
『……』
「じゃあ海軍がこの島にいるのは、俺を探してるって訳か」
『ええ…。そうだと思います』
「そうか…ならまずは情報収集しないと」
『――お受けになるのですか？』
「……ん〜。その時によるかな。まだなんとも言えない」
『……そうですね。では、僕はそろそろ』
「ああ」
ジンはトキに背を向ける。小さな窓をガラッと開けた。トキはその背中に声を掛ける。
「ジンくん」
『はい』
ジンはトキに呼ばれ振り返る。トキの目がまっすぐジンを見た。
「俺がもし“七武海”になったら、キミとはもう会えないのかな…？」
『……。いえ』
ジンは首を横に振る。
『僕から拒絶することはありません。ただ……』
「？」
『セルバンテス・トキさんが政府から僕の話を聞いて、どう思うか…それが少しばかり心配ですね』
「それは大丈夫さ」
『！？』
「俺はキミ自身を見てるんだ。政府がどう言おうが、俺が持っているキミへの印象は変わらない」
『そう言って頂けると嬉しいですね』
ジンはニコッと微笑み、お辞儀をする。
『それでは“また”』
「うん。“また”ね」
ジンはシルクハットを上げ、何か呟いた。ジンの身体は細かな紙になり、トキの部屋から姿を消した。
「俺が七武海ねェ…ないとは思うんだけど」
珍客が去った窓に向かってトキはそうため息まじりに呟く。そして静かに窓を閉めた。
fin
⇒あとがき