FE短編BL
□幸せな罰
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執務が終わり自室へ戻ったエフラムは、寛ぐのもそこそこに部屋の奥にある大きな本棚へ向かった｡
本を決まった順に並べると鈍い音と共に本棚が横に動き、通路が現れる｡
隠し部屋へと続く隠し通路だ｡
正直、この仕掛けに気付いた時エフラムは驚いた｡
数年前に父が留守の際、イタズラ心を起こして父の部屋に忍び込み、まさしく偶然この仕掛けを見つける｡
通路の奧には更に階段、その先には部屋があったが、
中には誰も居らず埃が積もっていた｡
つまり長年使っておらず､この隠し部屋を作ったのは父ではないと思われる｡
内部には古い家具が生活に必要な分だけ揃っていて、
おそらく何代か前のルネス王が誰かを隠す為に造ったのだろう｡
大陸全土を巻き込んだ戦争が終結した後、エフラムは自室を、この隠し通路がある父の部屋へ移した｡
それは……当然、この先にある隠し部屋を使う為で｡
ひんやりする石造りの暗い通路と階段を進んだ先。
厳重に掛けた鍵を開けて扉を開き、エフラムは中に居る人物へ声を掛けた｡
「気分はどうだ？ リオン」
それは、
先の戦争の大戦犯｡
「エフラム……。うん、大丈夫だよ」
「そうか。執務が終わったから来てみたんだが」
言いながらエフラムは部屋へ入って鍵を閉め、
ソファーに座って本を読んでいたリオンへ歩み寄る｡
テーブルを挟んだ向かいのソファーに座ったエフラムに笑顔を送ってから､
特に彼が用事があって来た訳ではないと分かっているリオンは、すぐ本に視線を戻した｡
綺麗に掃除され、新しく配置された調度品に囲まれた部屋｡
窓のない密室で、自由に出入り出来ないという事を除けば快適な部屋だ｡
先の戦争で敗戦国となった国の皇子リオン……｡
魔王にその体を乗っ取られた彼を倒し、彼の体を使い復活した魔王も倒した｡
そして国へ戻り復興も一段落ついた頃、
ポカラの里で暮らしていたミルラがやって来たのだ｡
闇の樹海が騒がしいと、穏やかではない相談を持って｡
国をエイリークに任せ、少数の騎士と共に闇の樹海へやって来たエフラムは､
調査しているうち信じられない人物と再会した｡
それが、リオン｡
どんな理由があったにせよ、リオンは戦争を起こした張本人で、大戦犯だ｡
慌てて周りに居た騎士たちに気付かれぬよう彼らを下がらせ、２人になってから声を掛けてみた｡
リオンもエフラムに気付き、驚いてバツの悪そうな顔をしている｡
「リオン……？ リオンだろ､俺が分かるか？」
「……」
すぐに顔を背けて立ち去ろうとするリオンだが、
エフラムは慌てて彼の腕を掴み引き止めた｡
それでも顔は背けられたままで、こちらを見ようともしてくれない｡
「俺だ、エフラムだ。忘れてしまったのか？」
「……忘れるわけ、ない。エフラムの事を……」
俯いたまま、呟くように発せられた言葉｡
それに嬉しくなったエフラムは、思い切りリオンを抱きしめた｡
もう死んだ、自分が手を下したと思っていた親友……、いや、想い人が生きていたのだ｡
エフラムのストレートな喜びの表現に、リオンは驚いて叫びそうになる｡
それを何とか堪え、焦って話し掛けてみた｡
「エフラム、どうして此処に居るの？」
「こっちの台詞だ」
至極当然の言葉だ｡
しかしリオンも、自分が生きている理由が分からない｡
「分からない……。どうして僕は生きてるんだろう。
あんな事をしてしまった僕が、どうして」
「あぁ、リオン。そんなに小難しく考えるな。
お前が生きていた、俺はその事実だけで充分さ」
「……」
エフラムが笑ってそう言ってくれると、リオンも心穏やかになれた｡
悩みや苦しみを取り除いてくれるような笑顔が、リオンは大好きだ｡
しかし、リオンには何が何でも気になる事がある｡
これを聞かねば……真の安心など有り得ない｡
「エフラム、グラドは…。地震が起きたよね、国民は大丈夫なの……！？」
「……地震は、起きた。被害は甚大だったが、
各国の支援があったからな、今は復興している」
「……」
力が抜けて、リオンは地面にへたり込んだ｡
やはり災害は起きてしまったのだ｡
もう復興していると聞き、敗戦国へ支援してくれた各国に心から感謝した｡
「ありがとう……本当に……ありがとうっ……！」
「泣くな、リオン。大丈夫だから」
しゃがんでリオンを慰め、エフラムは優しく微笑む｡
リオンの大好きな、安心できる笑顔で｡