短編
□シンデレラガール
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少女がお城につくと､舞踏会は既に始まっていた。
が､王子はまだ来ていないらしく､娘たちは身嗜みを整えながら王子を待っていた。
そんな中に少女は現れた。
辺りがざわついた。
あんな美少女を誰も見たことがなかったからだ。
少女の継母も義姉たちも､誰もが少女だと気づかなかった。
しかしそんな視線にも気付かぬほど､少女の頭の中には先程の魔法使いの少年でいっぱいだった。
何故自分はあの時のことを忘れていたのだろう。
あんなに大切な思い出だったのに。
今なら分かる､あれは幼いながらの恋心だったのだと。
もう一度彼に会いたい。
次に会う時は今度こそ､思いを伝えたい。
今から帰ろう。そして彼を探そう。
そんなことを考えていると､ふいに辺りが騒がしくなった。
自分の思考から戻った少女もそちらを向く。
目を見開いた。
王子がいた。
この舞踏会のメインである王子だった。
しかし少女が驚いたのは彼な登場ではない。
彼の容姿だった。
金色の髪に､整った顔立ち。
あの少年に似ていた。
そして何より似ていたのが､あのダークブルーの瞳だ。
だが､直感する。あれは彼ではないと。
纏っている雰囲気が違いすぎる。
少年は闇を背負い､王子はその逆で光だった。
しかしあまりに似過ぎていて､少女は彼から視線が外せなかった。
そして､目が合った。
王子は一直線に少女に向かって歩いてきた。
周りにいた娘たちは王子のために道を空けた。
「私と踊って頂けませんか」
王子が少女の手を取り､その甲に口づけた。
辺りの声が大きくなる。
王子に誘われて断るなど､出来るわけがない。
少女は帰りたいという感情を抑えて､はいと微笑んだ。
王子はステップを踏みはじめた。
王子のエスコートは素晴らしかった。
流石王子､とでも言うべきか､とても慣れている。
王子は少女を見つめ続けた。
少女も王子を見つめた――正確には､王子の瞳を。
少年と同じ､ダークブルーの瞳を。
「……貴女はこの舞踏会に来た。つまりは私の妻になる気があると思っていた」
ぽつりと王子は少女に聞こえるように呟いた。
少女ははっとして今度は王子の瞳を見つめた。
「…だが､貴女は私の瞳越しに誰かを見ている」
顔が赤くなったのを少女は感じた。
否定しなくてはいけない､だが､少女の反応は図星以外の何でもなかった。
「私は貴女を気に入った。妻に迎えたい」
聞きたくない言葉だった。
王子の求婚を断れるものなど､いないのだから。
「だが急かしはしない。まずは､貴女の名前を教えて欲しい。そこからゆっくりと､私を好きになってくれるまで待つから」
なんて……､なんていい人なのだろうか。
この人を選んだら､きっと大事にしてくれる､幸せにしてくれる。
なのに頭に浮かぶのは､王子と同じダークブルーの瞳をした､王子ではない少年。
幾度と会った訳じゃない。
たいした言葉を交わした訳じゃない。
なのに､心を支配する。
「……ごめんなさい」
少女は呟いた。
王子が口を開きかけた瞬間､
リーンゴーン……
鐘が鳴り響いた。
十二時の鐘だ。
少女は慌てた。
魔法が解けてしまう。
少女は王子からするりと抜け出した。
王子が驚いている間に走り出す。
「待って！」
少し遅れて王子が少女を追った。
走りずらいドレスで懸命に階段を下る少女。
途中で足がもつれ靴が片足脱げたが気にすることなく走った。
「待ってくれ！」
王子がだんだんと迫ってくる。
「いくら逃げようと私は貴女を諦めない！急かさない､そう言ったが撤回させてもらう！探し抜いてでも貴女を私の妻にする！」
王子の手が少女に届きそうになったところで､誰かが王子の手を掴んだ。
王子はその手の主を見上げ､そして驚いた。
「誰だ」
王子はその主に問う。
その主は漆黒のローブを身に纏い､腕の中には自分が追い求めた少女。
そして何より驚かせたのは､その容姿。
ローブと同じ漆黒の髪以外は王子と瓜二つだった。
とくに似ているのは､ダークブルーの瞳。
王子が恋した少女が自分越しに見ていた相手がそこにいた。
「あ……」
少女が小さく声を上げる。
そして安心したように息を吐いた。
王子の心がズキリと痛んだ。
そしてその一瞬の隙を少年が見過ごすはずもなく､杖を一降りする。
「なっ……！？」
王子が目を瞬せる。
少年と少女は消えていた。