Novel2
□深く融けて
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牙の王である咢くんの調律者になった――――
と言っても、調律をしたのは電脳空間の中で。
｢電脳空間と現実で感じ方が違う、とは、一概に言えないですけど……｣
枢ちゃんが、言いにくそうにちょっと下を向きながら、私に言う。
｢やっぱり、現実での……調律の仕方を覚えた方が、良いんじゃないかと、｣
そう言った時の枢ちゃんの瞳は、間違いなく契の王で。
私はファクトリーと呼ばれる所に行って、咢くんの―――調律をすることになった。
**
(恥ずかしいんだよなぁ………)
更衣室で、このみさんという人に手伝ってもらいながら、調律用のスーツを着る。前やった時は………裸だったんだよなぁ、と思い至り、顔を赤くしていたら、このみさんに背中を叩かれた。
｢なに恥ずかしがってんの!!別に恥ずかしい事じゃありゃしないったら、イネ先生も言ってたっしょ｣
｢そ、そうだけど………｣
――――音を合わせ、王の負担を減らす為に行うこと。そのためには、親兄弟よりも友人よりも――恋人よりも、王の事を深く知り、交わらなければならない――――
ついさっき聞いたばかりの話が頭の中に蘇ってくる。
｢そう言われても………何か、｣
｢まぁそうだけどさ、一回やってるんしょ？大丈夫だって｣
からっと笑ってマントを着せるこのみさんに励まされ、更衣室から出る。調律場に行くと、枢ちゃんや他の人も励ましてくれた。
｢………中山、｣
少しかすれた声が、上から降ってくる。
大丈夫。
マントを脱ぎ、スーツに幾つかコードを繋ぐと、私は梯子を登っていった。
**
調律が終わった。
途中から枢ちゃんが手伝ってくれたこともあって、結構早く終わった、と思う。ただ、電脳空間のときにはあまり感じなかった、独特の疲労感が体の芯にあった。
｢何だか、疲れたなぁ｣
それを更衣室で呟くと、枢ちゃんが律儀に心配してくれた。
｢大丈夫ですか？｣
｢あ、うん………｣
ちょっと気恥ずかしくなって、急いで服を身につける。と、枢ちゃんが話しかけてきた。
｢調律というのは、確かにちょっと恥ずかしい事ですけど……中山さんが咢くんを想う気持ちがあってこそ、出来る事だと想うんです｣
｢、枢ちゃん………｣
｢私達調律者は、まず相手の事を知ります。知って―――好きになって、初めて調律が出来るようになります｣
だから、と言って、枢ちゃんは照れたように笑った。
｢中山さんが咢くんを想ってるって良くわかる、良い調律でした｣
｢………ありがとう、枢ちゃん｣
｢おーい、中山サン？お待ちかねだぜ、彼氏が｣
二人で顔を見合わせて笑っていたら、このみさんがドアを開けて入ってきた。
｢か……彼氏って｣
｢ファクトリーの入口でさぁ……げっへっへっ｣
｢げ、げっへっへって何!?｣
｢良いから早く着替えろって!!｣
｢う、うん｣
何だか知ってるなぁ、この雰囲気……そうだ、エミリだ。このみさんとエミリって似てる気がする、と思いながら荷物の整理をし、更衣室から急いで出る。
｢じゃあね、また今度｣
｢さようなら〜｣
｢うん、ばいばい!!｣
二人に手を振り返して、私はファクトリーの入口に走っていった。
**
｢……咢くん｣
｢やっと来たか、ファック｣
｢ごめん……｣
｢……帰るぞ｣
｢、うん｣
ファクトリーの入口の前で、本当に咢くんは待っててくれた。それだけで心が暖かくなってくる。反面、ついさっきまでの事がフラッシュバックしてきて、顔に熱があがってきた。
｢………オイ｣
｢ッ!!ななな、何ですかッ!?｣
｢………何びっくりしてんだよ｣
赤くなった顔を見られないように、咢くんの一歩後ろで俯きながら歩いていたら、唐突に話し掛けられた。
｢、いや、なんでも………｣
｢？………まァいい、とにかく………あー、その、｣
｢………？｣
珍しく吃る咢くんに、首を傾げる。
｢調律、｣
｢………!!｣
｢無機ネットん時より………すげぇぴったり｣
｢………ありが、と｣
｢………ん｣
言い終わった途端、また前を向く咢くん。少し残念に思っていたら、すっと手が差し出された。
｢………｣
無言だけれど、咢くんの耳が微かに赤いのが見えて、その手にそっと自分の手をのせる。
とくん、とくん。
二人のおとが、とけた。
深く融けて
(二人のおとが交じる)
(ひとつになる、恋のおと)
→あとがき