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□電子の妖精
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〜電子の妖精〜
「ネットに潜む幽霊？」
酒と肴の皿と共に、メニューや箸、醤油などが置かれている狭いテーブルの上に肘を突いたまま、ケンジは聞き返した。向かいに座る酒飲み仲間である同僚は頷いた。彼は、学生時代の様に痩せてはいない中肉中背のケンジだが、それでもまだ細いと思ってしまう体型だ。狭いテーブルが更に狭く見える。
生ビール一杯３００円で飲めるこの居酒屋の狭い店内は、彼らと同じ世代のスーツの男女でひしめき合っている。皆、まだ管理職への昇進をしていない安月給の会社員達だ。
「ネット上で噂になっているんだ。一部のイラスト投稿サイトじゃ、本物の電子の妖精だって、盛り上がっているみたいだぜ？ なんでも、突然パソコンの画面に女が現れるらしいぞ」
ネクタイを緩め、ワイシャツの袖を捲くりながら彼は言った。
「呪いのビデオでも見たんじゃないのか？ ……あー、生のおかわり一つ頂戴！」
「はーい！」
ケンジが言うと、バイト店員の女の子が元気良く返事をする。大学生だろう。ケンは思わず若いと思った。
「若い娘を目で追うなよ、おじさんの証拠だぜ？」
同僚は枝豆を摘みながら笑った。
「うるせぇ。目の保養だよ」
「何を言ってんだ。お前、美人で人気のある新人が直属の後輩にいるじゃないか」
「あれはないな。まるで使えない」
彼は手をヒラヒラと振って言う。
「厳しい先輩だなぁ」
「だったら、お前が世話しろよ」
「遠慮よ」
友人は苦笑混じりに答えた。そこへ先ほどの店員が生ビールを持ってきた。
「ありがとう。………あぁ、例のセキュリティーソフト、入れてみた」
「ん。どうだ？ すごいだろ？」
「あぁ、しかし少し動作が鈍くなった」
「そこが問題なんだよな。……ウチのはもう古いから、まるで動かない。来月には新しいパソコンを買って、そいつに入れる予定なんだけどな」
彼は一言、一言を発する度に軟骨の唐揚げを口に運ぶ。
「喰いすぎだぞ。これ以上太ってどうする？」
「なぁに、メタボ対策はカミさんに任せているよ」
「他力本願だな、お前」
「そういうケンジこそ、最近腹回りがヤバくなってきただろ？ 彼女、いい加減に作れよ」
しかし、ケンジは彼の言葉がさも耳に入っていない様に、高カロリー高タンパクである一口サイズのピザを口に運ぶ。
「全く。その寛容というか鈍感というか、何事にも動じない図太さはどうにかした方がいいぞ？」
「いいじゃねぇか。俺は俺。お前はお前。お互い、自分に合った生き方をしてるんだ。無理に他人に価値観を押しつけるもんじゃないぜ？」
ケンジは諭すように彼に言ったが、ビールジョッキと枝豆の殻を両手に持った姿に、全くの説得力はなかった。
「まぁ、いつかケンジに見合った女が現れる事を祈っているよ」
「おう、そうしてくれ！ ……お姉さん、生おかわり！」
「はーい！」
適当な返事を返したケンジが手を上げて言うと、バイトの女の子は笑顔で元気に答えた。
結局、その夜ケンジがアパートに帰宅したのは、２時を過ぎていた。