旧作 ～ＴＲＵＴＨ～
□-EPISODEⅠ-
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【完了】
夜のニューヨーク、犯罪都市、美しき夜景の街、色々と呼ばれるこの街の路地を一台の二人乗りをする大型バイクが走っていた。路地には、このバイク以外に人影はない。
６月とは言え、ニューヨークの夜はまだまだ寒い。ライダー達は防寒をしている為、男である事以外は分からない。
バイクは港へ入り、倉庫群の中を走る。
そこへ突然バイクが路地の脇から現れた。
二台のバイクは並走したまま、間もなく倉庫群から出て、埠頭の手前にあるコンテナ群に入る。
途中から現れたバイクのライダーは、細長いナイフを取り出した。
「テリーさん！ な、ナイフを取り出してますよ！」
後部座席に乗っている男が怯えた声でライダー、トゥルースに言う。
「トムさん、しっかり掴まっていろ！」
トゥルースは後部座席の依頼人、トム・ゲイツに言うと、アクセルを更にかけた。しかし、バイクはしっかり彼らの横につけてくる。
ライダーはナイフをふるう。ナイフはバイクのタイヤを裂き、パンクさせた。
「うわあぁぁぁ！」
「くっ！」
バイクはバランスを崩した。転倒ギリギリのところでなんとか、トゥルースがバイクのバランスをなおし、転倒を免れた。
トゥルースはヘルメットを外すと、トムに言った。
「バイクではもう無理だ。走ろう」
数時間前、メガネをかけた中肉中背の３０代前半の男性、トム・ゲイツは一人、リュックを背負い、マンハッタンの街中を走っていた。
彼は追っ手の張った網によって、捕まるのは時間の問題になっていた。しかし、彼は諦めず、ひたすら目的地へと向かっていた。目的地は、ニューヨークのある街角のアパートメントの一室である。
彼はその入口を叩いた。
「テリー探偵はいますか？ ゲーン一家に追われているのです！」
彼は扉を開けたヘレンに懇願した。彼女は、どうぞ、と言うと奥へと促した。
「お座り下さい。この探偵事務所の所長、トゥルース・テリーと申します」
トゥルースは部屋に入ったトムへ静かに言った。
ゲーン一家との決別から４年半が経過し、トゥルースは紆余曲折を経て、ヘレンの協力もあり、ライセンスを取得し、私立探偵をしていた。
「お水をどうぞ」
ヘレンはコップをトムに渡す。
彼女はアパートメントの大家となり、その一番広い一室を事務所兼自宅としてトゥルースに貸し、自分も彼の保護者兼家政婦兼助手として住み込んでいる。
「落ち着いたようですね？では、聞かせていただきましょう。何故、貴方がゲーン一家に追われているのか。その理由を」
トゥルースが言うと、トムは頷き口を開いた。
「僕は新しい瞬間接着剤の開発をしていました。偶然にも、超強力瞬間接着弾といえる接着剤を開発したのです。本当は実用化をしたかったのですが……」
そういい、彼はリュックから手榴弾の様な形をしたものを取り出し、壁に投げた。爆発と同時に液が固まり、結晶になった。周囲の物も巻き込んでいる。
「このように、どんな力がかかっている物体でも完全に固める事が出来る爆発型の接着剤という……新しい発明品なんです」
「……力説している所、すまないが。これはどうするんだ？」
部屋の端で固まっている迫力満点な結晶を示し、トゥルースは聞く。彼の背後で、ヘレンが睨んでいる。
「心配には及びません。圧倒的な強度に対し、持続力がなくすぐに砕けてしまうんです」
「とりあえず、接着剤としての利用価値はなさそうですね」
「はい。しかし、ゲーン一家には利用価値があったようです」
「そうだな。例えば、現金輸送車も固めてしまえば簡単に襲える。犯罪への利用価値はありそうだな」
「はい。そして、彼らは強引に私共々さらってしまおう。それで僕は家を脱出し、ゲーン一家とのトラブル対応で有名なこちらを訪ねたのです」
トムは一通り言い終わらせると、水を飲む。
テリー探偵事務所はゲーン一家の因縁から、ゲーン一家に関する依頼が圧倒的に多く、その噂が新たな依頼を呼んでいる。これは、ゲーン一家関連の依頼を受け続ければ、いつか直接ギケーを捕まえられるような事件を受ける可能性があるというトゥルース達の思惑によるものもある。
「貴方は確かについていないかもしれない。しかし、貴方は最善の選択をした。……必ず貴方を逃がします」
「トム、頑張れ！ 埠頭まで行けば、ヘレンの用意した船に乗って逃亡できる！」
トゥルースはトムを励まし、埠頭を目指す。
「だけど、さっきのがヘレンさんが言っていた新しい殺し屋ですよね！」
ヘレンは巧みに情報網を構築し、裏世界の動向や情報を仕入れ、トゥルースのサポートをしている。
今回、ヘレンの得た情報によると、ギケーが直接関与していない代わりに、彼が直々に育てたという殺し屋が初仕事をするという。トムが言っているのは、その殺し屋の事である。
「来たか！」
後ろからバイクの音が聞こえ、トゥルースは身を翻すなり、トムに言う。
「トム！埠頭に向かって先に行け！オレはあいつを食い止めてから後を追う」
トムを埠頭に向かって走らせると、トゥルースはバイクに向って立ち止まった。
バイクは彼に向って一切速度を落とさずに迫る。
トゥルースはタイミングを合わせ、コートを翻し、例の二丁の拳銃を抜き、バイクに向かって撃った。銃弾はタイヤを打ち抜き、バイクはバランスを崩して転倒した。
転倒したバイクは火花を散らしながら、トゥルースに向って滑る。彼は衝突ギリギリで回避する。バイクはコンテナに激突し、爆発する。
「いない！」
バイクが無人であった事にトゥルースが気がついた瞬間、横からナイフが襲ってきた。彼はコートの襟を切られながらも、何とか攻撃を回避する。
「おっと！ ……お前が新しいゲーン一家の殺し屋か！」
しかし、ヘルメットを被り、素顔のわからぬ殺し屋は、彼の言葉を無視し、ナイフを振るう。トゥルースに匹敵するほどに、殺し屋も腕が立つ。
トゥルースは、ナイフが不利な距離をとり、牽制をする隙に素早く埠頭へと走った。
まもなくトゥルースは、コンテナ群を抜けようとしていた。
「ヤー！」
突然、コンテナの脇から女の掛け声がするや否や、踵落としが彼を襲った。
「ウワッ！」
驚いたトゥルースは、襲い掛かった殺し屋を見た。思わず彼は言った。
「おっ……女！」
殺し屋は金髪のショートカットが月明かりに輝き、澄んだ茶色い目の印象的な、彼と大して差はない歳の美しい少女であった。
「……なるほど。美しき殺し屋と言うことか」
トゥルースはニヤリと笑い、言った。対して、美しき殺し屋は彼に微笑む。そして、素早くナイフを振るった。
トゥルースは攻撃を間一髪で回避するが、至近距離ニオイテ腕の立つ者同士では銃よりもナイフの方が有利になり、必然的に地面に押さえ付けられた。
「あの日の………」
彼女はトゥルースと視線が合った瞬間、静かに呟いた。
唐突な言葉に虚を突かれたトゥルースだが、それはお互いにとってであり、素早く彼はヘレンから教わった日本の柔術を使い、彼女を投げ飛ばす。
そして、彼は一目散に走った。
しかし、美しき殺し屋はトゥルースを追う事を諦めたのか、地面に倒れたまま起き上がろうとはしなかった。
「ありがとうございました」
船の前で、トムは言った。
トゥルースは、埠頭へトムを送り届け、手配した船にトムは乗ろうとしていた。
「………あっ！ これはお礼の印です。あなたならば、これを最良の方法で使ってくれると思って託します」
トムはそう言うと、背負っていたリュックをトゥルースに渡した。
「これは………まさか！」
「はい。超強力瞬間接着弾です」
「オレが貰っても良いのですか？」
「あなたは絶対に私の期待通りの………いや、私の想像以上に良い方法で使ってくれると信じます。だから、お願いします」
「わかりました」
重いリュックを持ったトゥルースが見送る中、トムを乗せた船は沖へとゆっくりと夜の海を進んで行った。