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□電子の妖精
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翌、ケンジが起床したのは昼を過ぎていた。土曜日休暇は彼の救いであった。
「流石にビールでも飲みすぎたかぁ。頭いてぇ。……ん？ パソコン、電源をつけていたか？」
ケンジは水を飲みながら、六畳の部屋の隅に置かれた机の上にある、電源が入ったままのパソコンを見つめた。マウスを動かすが、カーソルが動かない。
「フリーズか？」
キーボードを叩くが、やはり反応はない。
「なんだ？ 故障かよ………」
『貴方は誰？』
突然、スピーカーから若い女性の声が聞こえた。
ケンジは黙って水を口に流し込んだ。美味しい。酔いが醒めていないらしい。
「酒、飲みすぎたな」
『飲みすぎはいけないわね』
「………。誰？」
『ヤヨイ』
「ケンジだ。メッセとかは開いていないはずだが……」
『ネット通信が出来れば十分なのよ』
「そりゃ便利だな」
ケンジは椅子に腰掛けると、頬杖をしてモニターに向って話しかける。
『そうでもないわ。私、体が無いから』
「人工知能とか？」
『違うわ。死んじゃったのよ。よくわからないんだけど、死ぬ瞬間に私の心はネットの中に入った。それからもう半年かな？ こうやってふらふら世界中を遊んでいるの』
得体の知れない声を聞きながら、ケンジは似た話を昨日聞いた記憶があるなとか考える。
「あー、噂の幽霊か。……最近の幽霊は随分ハイテクになったんだな」
ケンジは笑い混じりに言った。しかし、同僚の話とは違い、モニターはデスクトップ画面のままで、スピーカーから彼女の声が聞こえるだけだ。
『否定できないけど、幽霊は酷いわ。ヤヨイって呼んで』
「わかったよ。……弥生。三月生まれ？」
『正解。……ケンジはいくつなの？』
「３４になる」
『おじさんじゃん』
「おじ……お兄さんと呼べ。ヤヨイはいくつなんだよ」
『１６だよ』
「高校生か」
ケンジがしみじみとした声で言った。
『そう。……もしかして、ロリコン？』
「違うわ！ 若いなと思ったんだ」
『やっぱりおじさんじゃん』
「うるせぇ」
『……不思議な人だね。ケンジって』
「そうか？」
『普通、突然パソコンから声が聞こえたらびびるよ？』
「びびられたの？」
『殆ど１００％でね。この前は幼稚園の子が泣いちゃって大変だった。一度、お寺のパソコンだったことがあって、悪霊退散！ って和尚さんが叫んで、パソコンぶっ壊しちゃったし……』
「災難だな」
『まぁ、慣れちゃったら平気よ。そういう存在なんだって、わかるし。生まれつき体が弱くて、外出なんてした事もなかったから。外の世界を自由に見られる今の方が幸せかな』
「大変だったんだな。生きていた頃のヤヨイは」
『まぁね』
「皆、そういう反応ばっかりなのか？」
『２ヶ月くらい前に、一度違うのもあったよ。でも、アレは嫌だったな。完全なオタクの引き篭もりで、○○ちゃんが来てくれたぁ〜って叫んで画面にへばりついてきたから』
「………いるんだな。そういう奴」
『少数派だけどね。でも、ケンジだって、かなり変わっているわよ』
「いいだろ？ こうして会話が成立するんだから。……それに、幽霊に驚くほど俺は暇な人間じゃないんだ」
『本当？ こうしてお喋りしてるし、さっきは飲み物飲んでいたみたいだけど。……ってゆうか、また幽霊って言ったぁ！』
「そう怒るなよ。………そういや、音は聞こえても見えないのか？ やっぱりカメラがないとダメとか？」
『そうじゃないのよ。どうも、セキュリティーソフトの中に私が入れないものがあるみたいで』
ケンジは同僚が薦めたソフトの性能の高さに改めて驚く。
「へぇー。このソフト、本当に優秀なんだな。幽霊もガードできるのか」
『だから幽霊っていうなぁ！』
「悪かった。……セキュリティーレベル下げると見えるのか？」
『そうなんじゃないの？ 私はコンピューターとか苦手だからわからない』
「ネットをさまよう幽霊が何をいう」
『また幽霊って言ったぁ！』
「まぁまぁ、喚くなよ。今プロテクト外すから、ちょっと離れろ。マウスが操作できない」
『はーい』
返事がした後、スピーカーから声が聞こえなくなった。試しにマウスを動かす。モニターの中でカーソルが動く。
ケンジは少し思案したが、約束通りセキュリティーのレベルを下げた。そして、カップ麺を食べようとお湯を沸かしに台所へ行くと、ヤヨイの声が聞こえてきた。
『あれ？ ケンジ、どこぉ？ おーい』
「はいはい。お湯くらい沸かさせ……ろ」
『どう？ 結構容姿には自信あるんだけど？』
「あぁ」
モニターの中にいたヤヨイの姿は、アイドル顔負けの美少女であった。ケンジは机の前で思わず立ち尽くしていた。
『ふーん。ケンジって思ったよりも若そうね。もっとおじさんをイメージしてた』
「だから、お兄さんって言っただろ？ ……それ、本当なのか？」
『顔？』
「あぁ」
『まあ一応。もう死んじゃってるから、別に顔なんてどうでもいいんだけどね』
「生きている間に会いたかったな」
『やっぱり、ケンジってロリ……』
「違う！ 断じて違う」
『ま、そういう事にしておきましょう！』
「なんだよ。その言い方」
『ごめんごめん。……それにしても、暇そうね』
「突っ立ってるからか？」
『だって、だらしなさ過ぎよ。レディの前でシャツとトランクスだけって』
「！ す、すまん！ 忘れてた！」
少し頬を染めたヤヨイに言われ、ケンジは慌ててシャツとズボンを着る。丁度、台所からお湯が沸いた音が聞こえてきた。
手早く台所でカップ麺の中にお湯を注ぎ、タイマーを３分にセットすると、部屋に戻った。ヤヨイはモニターの中から部屋の中をきょろきょろと見回していた。
「あんまり独り暮らしの男の部屋の中を見るなよ」
『エッチな本とかあるの？』
「バカ」
『彼女いないの？』
「残念な事にね」
『へぇ。ケンジって結構モテそうなのに』
「そこまで興味がないんだよ」
『えっ！ ……それって、ホモ？』
「違う！ なんでヤヨイはそう極論ばかり言うんだ」
『まぁ、私も一度も彼氏できなかったから同じだけどね』
「待て。俺は一言も彼女が一度もいないとは言っていないぞ」
『じゃあ、いたの？』
「高校の時に。向こうから告白してきて、付き合った。一ヶ月で別れたけど」
『どこまでしたの？』
「おい、思春期女子高生！ そういう事は聞くんじゃない。……キスまでだ」
『言ってるじゃん』
丁度、タイマーの音が鳴った。ケンジは立ち上がると、台所から箸とカップ麺を持って、机に戻る。
『太るよ』
「人の食生活に文句をつけるな」
『太ったらモテないよ』
「それこそ言われる筋合いはない」
『あっそ。………ねぇ』
「あん？」
『しばらくここにいてもいい？』
「なぜ？」
『居心地いいし、何よりもケンジは普通に私と接してくれる』
「………別に構わないが、パソコンが使えないのは不自由だな。それをどうにかできるなら、好きなようにしろ」
『ありがと！ これでも結構さじ加減がわかってきたんだ！ ………これでどう？』
ヤヨイは画面の中で小さくなり、デスクトップのアイコンと同じ大きさになった。不思議と解像度は先ほどと大差がない。更に、きょろきょろとデスクトップ上を見回し、ポインタを見つけるとそれにしがみついた。
『……よし！ これで大丈夫よ、多分』
「ポインタにくっついたのか」
『これを習得するのに４ヶ月以上かかったのよ』
「おーすごいすごい。問題は操作ができるかだ」
そう言うと、ケンジはマウスを動かす。ヤヨイがそれに合わせてスライドされる。
『あんまり乱暴に操作しないでね。酔うから』
「注文が多いな」
『いいじゃない。美少女が手元にいるって、そうそうない経験よ？』
「いや、多分。絶対にない」
こうして、奇妙な居候が彼のパソコンに居ついた。