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□鴉
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「なぁ、いいじゃんー、俺たち今月ちょっとピンチなんだよね」
そう言って小柄な彼が顔を覗きこんでくる。
少女はじりじりと壁際まで追い詰められた。
ぐっと彼女は息を呑んで無言を貫く。
「ちょ、平助、変われって」
『平助』と呼ばれた彼を押し退けて、ガタイのいい青年が少女に向かう。
「･･･俺たち別に手荒な真似しようって訳じゃねぇんだよ、ちょこっとばかし貸してくんねぇかなってこと」
「････」
「何？ それとも身体に言うこと聞かせないと分からないのかな？」
笑顔に黒いものを含ませて、今度は整った顔立ちの青年が顔を出すと、少女の瞳に次第に涙が溜まっていく。
「おいおいおいおい、野郎共が寄ってたかって･･･。悪かったなぁ、口ほどには悪い奴らじゃねぇんだ」
変わって現れた長身赤毛の彼が優しく宥め始める。
一連の連携プレー。
小遣い稼ぎに彼らがいつも使う手だった。
「って、一君？ どこ行くのさ」
「････帰る。俺は最初から、このようなこと、気が乗らなかったのだ」
『はじめくん』と呼ばれた青年が一人、そんな輪の中から抜け出そうとしていた。
「今更、それを言う？ 抜けるつもりなら、土方さんに報告しないといけないなぁ」
『土方さん』という名前を聞いて、一はビクリと肩を震わせた。
「次、一君の出番でしょ。悲痛な顔して『俺の話を聞いて貰えないか･･･』って言ってくんなきゃ」
端正な顔立ちの彼は、一の耳元に口を寄せ囁きかける。
「どうしても言えないっていうなら、土方さ･･･」
「分かった」
溜息を吐きつつ一はそう呟くと、皆に囲まれてる少女の元へと脚を向ける。
「素直じゃないんだから。どうせ逆らえないのにさ」
整った顔に微笑を浮かべ独白する彼の背後で、フッと空気が動いた。
「土方さん」
振り返りその名を呼ぶ。
「お前ら遅ぇんだよ。いつまで掛かってんだ」
「･･･一君が愚図るもんだからちょっと手間取っちゃって。でもほら、今、仕上げに入ってるみたい」
彼に促され、土方が目をやると、少女は既に財布に手を掛けようとしていた。
「しっかし、左之さんは相変わらず女の扱い上手いよね。でもって新八さんのあの身体を見てビビらない女の子はいないし。平助のあの顔で迫られると、脅されてるっていうより助けてあげたい気になるらしいよ」
余程楽しいのか、饒舌に喋りだす。
「で、一君はいかにも真面目って風貌だから皆疑わないし。ま、何より僕が最初に釘を刺してるから、そもそも逃げ出そうなんて考えるはずもないんだけど」
クスクス笑いながら話す彼に、土方はまるで耳を貸さなかったかのように、クルリと踵を返す。
「総司、ちったぁその口閉じとけ。行くぞ」
仲間たちも収穫を得て、少女の側から次第に離れて来ていた。
（あーあ、手なんて振っちゃって）
少女を見て、総司はまたクスリと笑う。
揃いも揃って真っ黒い服装に身を固めた彼らは、街の人たちからこう呼ばれていた。
鴉 ―からす―
そして彼らは、また街へ。
次の『獲物』を求めて――――
もしもシリーズ第二弾。
もしも彼らがブラックな面々だったら。
一度書いてみたかったんです。。
キャラ崩壊ごめんなさい･･･
