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□未知との遭遇
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その日は久々暇な一日で。
俺は特に行く宛もなく、その辺プラプラしてた。
何の気なしに道の端の垣根に目をやったその時。
「･････」
一度視線を前へと戻し、もう一度そろそろと『それ』を見る。
何度か目を瞬いてみても。
（んー）
その光景は変わらなくて。
（ヤバいな、俺。疲れてんのかも）
ふらふらと足取り危なく屯所へ帰る。
「･････け、･････すけっ、平助っ！」
「あ、何？左之さん」
「何？じゃねぇよ、呆けやがって。新八におかず取られてんの気が付かないなんて、おめぇらしくねぇじゃねぇか」
「あ、そっか、ごめん新八っつぁん」
「いやいやいやいや、お前が謝ってどうすんだ。一体どうした？何かあったのか？」
左之さんと新八っつぁんが顔を覗き込んでくる。
自分の手元を見下ろして、いつの間にか夕餉の時間になってたことに気が付いた。
あれ？帰ってきてから俺何してたんだっけ？
「おい。本当に大丈夫か？」
目の前で振られる新八っつぁんの手を掴む。
「わ･････、笑わねぇ？」
「笑うようなことなのか？」
「んー、て言うか･････」
「まぁとにかく話してみろって」
「うん。あのさ･････、」
一度ゴクリと唾を呑む。
「･･･小さい、おっさんがいた、んだ･･･」
「･････は？」
目を丸くして声を重ねる二人。
俺はガシガシと頭を掻く。
「いゃだからさ･････」
俺は今日、町中で自分の見た光景を話した。
「垣根の下に小人がいた･････!?」
コクリと首を縦に振る。
「小人ってか、小さいおっさん？みたいな。･････本当だって！」
二人はぽかんとした後、堰を切ったように吹き出して。
「あーもう！やっぱ言うんじゃなかった」
「悪りぃ悪りぃ･････。で、その『小さいおっさん』とやらはそこで何してたんだ？」
俺はまだ涙を浮かべてる左之さんを一度ジトリと見やってから、仕方なくまた口を開く。
「何って･････。座ってたり、何か草抜いてたり･････」
思い返しながら話してると、やっぱり腹を抱えて笑ってる二人が見えて。
「もういいよ！」
あぁやっぱりこんな話するんじゃなかったと心底後悔する。
自分でも信じられないのに。
「信じてくれなくたっていいよ！ でも見たもんは見たんだ。しょうがねぇじゃねぇか」
俺がそっぽ向いてぶつぶつ言ってると、ポンポンと頭を叩かれた。
「いゃ、お前の話を信じてないわけでも、馬鹿にしてる訳でもないんだ」
頭に置かれた左之さんの手が、温かい。
「ただ、ちょっと面食らってよ」
「･････うん」
「それと･････」
「？」
「何かお前らしいなって思ってな」
ニコニコ笑う左之さんと新八っつぁん。
「何だよ、それ。意味分かんねぇよ」
いつまでも可愛いままでいろよ！なんて言われて、何だか気恥ずかしくなって左之さんの手を振り払う。
何だよ、やっぱり馬鹿にしてんじゃねぇか････！
未知との遭遇
それは無垢な心を持った人だけが出逢える奇跡。
「誰にも言うなよな･････っ！」
「分かってるって！」
翌日。
巡察の間中、小さなおじさん探しをさせられたのは、言う間でもないのだった。ちゃんちゃん。
（ちゃんちゃん。じゃねぇよっ！
平隊士には冷やかされるわ、総司はしつこいわ、一君には本気で心配されるわ･････。
くそぅ、この前のがようやく下火になってたってのに。
あぁ何だか目から汗が･････(涙)
あの口軽野郎共、今度逢ったらタダじゃおかねぇ！）
何か平助は本当にそういうの見えそうだと思ったんで。それだけ(笑)