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□初雪
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屯所にその年初めての雪が降ったある冬の朝。
（あれ…？一君じゃん）
きいんと凍てつく廊下を早足で通り過ぎるその途中。
俺は、白雪に落ちた墨滴のように雪の中ひとり佇む彼を見つけた。
（なに、やってんだ…？）
空を見上げ、舞い落ちる粉雪がその身に降り積もるのにも構わずに。
そんな彼の透き通る白い肌に、吸い込まれるように雪片が消えてゆく。
「……平助、か」
不意に、こちらを振り向きもせず彼から言葉が漏れた。
「なんだ、気付いてたのかよ」
当たり前だ、とでも言いたげに、蒼の双眼をこちらへと向ける。
「何やってんの？そんなとこで。てか寒くねえの？」
彼はほぅと白い息を吐き出した。
「寒くないわけではないが、堪えられぬほどでもない。雪が降ってきたから見ていただけだ」
そうして、彼はまたその眼差しを白い空へと向ける。
「……こうして降りゆく雪の中にいると、自分も雪になれるような気がして心が和む」
「雪…に？」
雪になりたいとでも言うのか。
相も変わらずその独特な発想に、つい眉を潜めてしまう。
そんな俺の反応にフッと彼が表情を崩した。
「理解出来ぬか…。平助は白いからな」
「俺が白い？一君の肌のが白いじゃん」
首を傾げたその時、廊下の角からブッと吹き出したような音が聞こえた。
「肌の色の問題じゃないっての」
「……何だよ、総司。分かったような口利きやがって」
「ま、平助はお子ちゃまだからね」
その馬鹿にしたような口振りに、思わずムッと見返す。
「なっ…、歳はそんな変わらねえじゃんよ！」
「だから歳の問題じゃないってば…。あーもう駄目」
ついに堪えきれないと言った様子で総司は腹を抱えて笑い出す。
（なんだよっ…、いつもいつも馬鹿にしやがって！どうせ俺は人生経験ねえよ）
言い返せない自分が悲しい。
そんな時、流石の俺でも分かるくらいすぐ背後にフッと一君の気配を感じた。
「平助が純真無垢なのは、あんたの宝だ。卑下することではない」
「一君…」
「それより総司、お前ももう少し言い方ってのがあるだろう。あんたはそもそも……」
「あーはいはい、じゃあもう何も言いません。せっかく呼びに来てあげたのに、お腹を空かせたままでいればいいよ」
ひらひらと手を振りながら総司が去ってゆく。
朝餉を誘いに来てくれたなら、最初からそう言えばいいものを。
「…総司は素直じゃねえな」
つい思った言葉が口を付いて出る。
ふわっと一君が微笑った。
「…良くも悪くも、そこがまたあいつの宝だな」
言いながら、また彼は雪の積もりゆく中庭へと目線を戻す。