２
□ラボの空調が壊れたらしい
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｢ギロロ先輩が、デート？｣
｢そうらしいであります｣
ガチガチに緊張してたでありますよ、とかなんとか笑いながら言う隊長の言葉に、胸が痛いくらいに苦しく感じた。
誤魔化すようにモニターを眺めて、―――日向家に居ない、赤い人を探す。
｢クルルが夏美殿にあげたんデショ？遊園地のチケット二枚分｣
｢クク…さァ、どうだったかねェ｣
｢この間ギロロが夏美殿を助けたとかで、そのお礼に連れて行ったみたいであります｣
｢……あそ｣
遊園地のチケット。
確かに、日向夏美に渡してやった。
本当はギロロ先輩と行くつもりでいたけど、そんな親しい間柄でも、ましてや俺が誘ったところで来やしないと知っていたから……最近落ち込みがちなギロロ先輩でも誘ってやれば、と、地球じゃちょっと有名な遊園地のチケットをあの女にあげた。
｢ギロロ、元気になるといいでありますなぁ｣
｢くく、そんなの俺の知ったこっちゃねーよ｣
｢クルルったら冷たいっ｣
｢で、それがどーかしたんスか｣
いちいちそんなこと報告するなんて暇なもんだと笑ってやれば、隊長は苦笑して早々にラボを出て行く。
静かな空間が、何故だか無性に寂しく感じた。
｢(…、やらなきゃ良かった)｣
"後悔先に立たず"とは、よく言ったもんだ。
｢だらしねー顔してんだろうなァ…｣
悔しさも悲しさも、とうの昔にゴミ箱にポイした。
残ったのは…虚しさだけ。
俺には出来ない、先輩を笑顔にする事を。
俺に出来るのは、先輩の笑顔を守ること。
デートに問わず、夏美と居る先輩の邪魔は一切しないようにしている。
｢(あ、発見)｣
追跡掛けて、モニターに映して。
………本当、何やってんだろうな。
｢(…顔、緩んでんぞ…ロリコン赤ダルマ)｣
まだ向かっている途中なのか、二人並んで歩く様は端から見たら…俺から見たら、恋人に見える。
｢…よかったッスねェ…｣
うっかり零れた、何とも皮肉めいた言葉。
喉の奥で笑ってから、音声を拾ってやろうと手を伸ばす。
『ギロロ、何か飲む？』
『ん、あ、ああ…いや、大丈夫だ』
『そ？』
嘘つき、緊張して喉からからのくせに。
『そ、それより夏美』
『なぁに？』
『き、きききゅ急にこんな遊園地など、ど、どうしたんだ？』
あーららあ、そういうこと聞いちゃうからダメなんだぜェ、オッサン。
黙って楽しんでりゃいいのに。
『ああ、クルルに遊園地のチケット貰ったのよ』
『………クルルに？』
……ん？
『最近あんたが元気無いから誘ってやれってさ。案外仲間思いなのね、見直しちゃったわ』
余計なことを、と舌打ちが出る。
先輩を見れば、驚いた顔をして、それから少し顔を俯かせてしまった。
ああほんと、何落ち込ませること言ってくれてんだ怪力女。
台無しじゃねェか。
『…すまん夏美、やはり帰らせてもらう』
ああ、ほら。
『ギロロ？』
『サブローでも誘うといい。ちょっと用事を思いだした』
…何だよ、帰るなよ。
チケット高かったんだぜ？
｢…バァカ｣
宣言通りきびすを返してしまった先輩。
ちょっと顔が怖いのは、落ち込んだからなのか、それとも俺が仕組んだことだと知ったからなのか。
日向家に戻る先輩を映してから、モニターを切る。
失敗だったか、と舌打ちして椅子に深く腰掛けた。
どれくらいそうしていただろうか、多分、そんなに時間も経たぬ間に、ラボの扉が開く。
｢クルル｣
響く声に、どきりと胸が脈打つ。
これはもう反射だ。
バレるようなへまはしない。
｢…何スかァ？｣
｢………寝て、いたのか？｣
｢んー…｣
近付く気配。
椅子ごと振り返れば、ほんの少し申し訳なさそうな顔をしている先輩と目が合った。
｢すまん、起こしたか｣
｢いーえ別にィ。で、何スか｣
お説教、じゃあないよな？
別に怒られることはしていないし。
あれこれ模索していたら、不意に近寄ってくる先輩。
｢…？｣
｢クルル｣
｢……く？｣
だから、なんだっつーの。
無意味に名前呼ぶなよ、俺の目を真っ直ぐ見るなって。
｢何スか、夏美とのデート放り出してまでする重要なお話でも？｣
｢なんだ、知っていたなら話が早いな｣
｢く？｣
｢…俺を、心配していたそうじゃないか｣
｢！｣
心配って。
なに言ってんだよこの人。
頭おかしいだろ。
ただ自分じゃ誘えなかったから夏美にチケットやっただけだ。
心配とかじゃなくて、俺は別に、あんたが本調子じゃないとつまらないと思っただけで。
｢……ば、かじゃねーの｣
結局、口から出たのはそんな言葉だけ。
先輩は優しい顔して笑うし、本当、何なんだよ。
｢否定はしないんだな｣
｢な、なに｣
｢心配かけてすまん、もう大丈夫だ｣
｢…別に、知ったこっちゃねェし｣
｢そうか｣
…なにが、そうか、だ。
妙に嬉しそうな顔しやがって。
気持ち悪いっつの。
そう思ってたら何故だか、頭を撫でられた。
驚いて先輩を見たら、これまた嬉しそうな優しい顔で。
…ああもう、本当なんなんだ一体。
ラボの空調が壊れたらしい
だってスゲエ暑いもん
ああほんと、あちい。