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□あなたとならば、どこまでも。
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｢──いよいよだな。｣
アンブレラのロシア支部へ向かうヘリコプターの中、クリスが言った。
｢そうね。｣
ジルは窓の下に広がる白い世界をぼぅっと眺めながら答えた。
｢だが、これひとつが終わりじゃない。気を引き締めて行くぞ。｣
｢ええ。｣
ジルは窓を見つめたまま言った。
｢……どうしたんだ？調子でも悪いのか？｣
｢いいえ。｣
｢嘘をつけ。｣
ジルは窓に顔を向けながらくすりと笑った。
｢調子が悪いわけじゃないの。本当よ。｣
｢なら、どうした？｣
｢……怯えてる、のかもしれない。｣
｢怯えてる？｣
｢笑ってもいいのよ、別に。｣
ジルは続ける。
｢知らなかったでしょ、クリス？私って、臆病者なのよ。自分が怯えてるのを分かってても、適当な言い訳を探して、目を背ける。私は強い、怖いものなんか無いって。実際は、真逆なんだけれどね。｣
｢……………。｣
｢そんな私が戦うなんて、笑うでしょう……？｣
｢何故だ？｣
｢？｣
クリスは腕を組み、ジルを見つめた。
｢あんな化け物みたいな奴らと戦うんだ。怖くないなんて言う奴はいない。｣
｢……なら、あなたも怖いの？｣
クリスは視線を宙に向け、言った。
｢………怖いんだろうが……正直言って分からない。｣
｢分からない？｣
｢俺も恐らく……いや、確実に恐怖を感じているはずだ。だが、お前と同じで、自分で言い訳して、それを隠しているのかもしれん。｣
クリスは再び、ジルを見つめる。
｢ジル、聞いてくれ。俺は決して、強くはない。俺は、弱いんだ。｣
｢…………。｣
ジルは首を振った。
｢……あなたは弱くなんかない……。｣
｢いいや。俺は弱い。人ひとり、守ることが出来ないからな。だから、ジル。俺はお前を守ることは出来ない。｣
クリスはジルの瞳を見つめ、すまない、と言った。
｢だが、守ることが出来なくても、共に戦うことは出来るだろう。｣
｢……！｣
｢お前が弱くとも、俺が弱くとも──弱い者同士、共に戦える。｣
クリスはふっと笑って、言った。
｢だからお前と俺は、これからずっと、同じ場所で、共に戦う。お前が戦う時は、俺がお前の背中を守ろう。お前がいるところに、俺がいよう。｣
ジルはその言葉に、目を見開いて──閉じて、微笑んだ。
｢──本当に？｣
｢あぁ。｣
｢これからは、一緒なのね？｣
｢あぁ。｣
｢ねぇ、クリス。それってもしかして………、｣
クリスはちらっとジルを見やると、窓のほうに目を逸らした。
｢──ありがとう、クリス。｣
ジルはクスクスと笑いながら言って、自分も窓に視線を移した。
怯えている、恐怖を感じている、事実だから仕方ないのだ。だが、もう考えるのはよそう。もう戦うことに迷わないでおこう。
｢……もう着くわ、クリス。｣
｢あぁ。｣
今は、彼がいる。彼がくれた言葉が、
不器用なクリスなりの──遠まわしな、プロポーズがある。
｢──さぁ、行きましょう。｣
ジルはそう言って、アンブレラ ロシア支部へ降り立った。
[あとがきという名の言い訳]
はい、ぐだぐだー。どんなプロポーズだよ。ちょっと甘いのにしたかったんですが………。
はぁぁぁ？ど・こ・が？って感じですね(-_-;)