全国大会、
□跡部
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「ねぇ、もう止めようよっ…」
どれ位の時間が経ったのだろう。
彼はコートでただただ一心不乱にボールを打ち続けている。
私の言葉に何の反応もしてくれない。
「ねぇ、このままだと死んじゃうよ！お願いだからっ！」
「うるっ…せぇ…。お前は…黙ってろ。」
「でもっ…！」
やっと返ってきた返事は息絶え絶えで。立っているだけでも相当辛いはず。
それでも彼はボールを打つ事を止めようとはしない。
「俺はっ…お前との約束を守れ…なかった」
「！」
「これくらいっ…はぁ…しねぇと…俺の気が収まらねぇ…んだよ」
「…っ！」
あぁ、どうして彼は…
日はもうとっくに暮れて、漆黒が私達を包む。
スポットライトに照らされた景吾とコートを静かに見つめて、深呼吸する。
「私は…優勝っていう肩書が欲しかったんじゃない」
「優勝して、笑う景吾と皆を見たかっただけだよ」
ピタっと景吾の動きが止まり蒼い目と視線が絡み合う。
何時もは力強い瞳は今はまだ弱々しく揺れている。
「確かに全国大会優勝は出来なかった…
だけど皆、精一杯やったじゃない！自分の力全部出しきったじゃない！」
「……」
「侑士、亮、ジロー、岳人、長太郎、若、樺地、みんな、みんな、最後には笑ってたじゃない！」
「私は…皆が楽しそうにテニスをする姿が好きだったの」
握る拳にグッと爪が食い込むのがわかる。だけど今はそんなの気にしてられない。
「だからっ…そんな痛々しいテニスしないでっ…大好きなテニスで辛そうにしないでっ…！」
景吾は泣いている。勿論、表情には出さない。だけど確かに泣いているのだ。見てるこっちが泣きたくなるくらいに。
「悪い…」
歩み寄って来た景吾にふいに抱きしめられる。
汗で濡れたユニフォームは冷くて、毛先からポタポタと落ちる汗が私の髪にも伝う。
「…、これも」
閉じた拳を開かれて血が滲んだ掌に優しくキスをされる。
「景吾…」
「…来年…俺達は負けない。」
「…うん」
「だから今だけ…
…慰めろ」
一瞬で胸の中に引き寄せられて力強く抱きしめらる。
私も力一杯に抱きしめ返した。
肩越しに見えた月だけが私達を見ていた。
誓った約束
（それは笑顔を見るための口実。）